Che cos’è l’NDC

NDC – New distribution capability – è un nuovo standard dell’industria travel per la distribuzione e la vendita di biglietti aerei applicabile alle compagnie aeree, aggregatori e agenzie.

Questo standard tecnologico è stato sviluppato dalla IATA (International Air Transportation Association), non è un database o un software ma uno standard elaborato per scambiare dati, aperto a tutti: terze parti, intermediari o IT provider.

Lo scopo di questo programma è di creare e distribuire offerte e tariffe personalizzate, servizi extra ecc.
Tramite questa distribuzione dati le compagnie aeree possono comunicare direttamente con le agenzie o con le aziende di travel management per poter personalizzare meglio l’offerta e decidere i loro tempi d’uscita.

Sono disponibili anche diverse certificazioni NDC che vengono assegnate a compagnie aeree, venditori o aggregatori a seconda del loro livello di capacità nel mandare o ricevere messaggi NDC.

Come funziona il sistema di prenotazione tramite GDS e tramite NDC

Dal 1960, le compagnie aeree collaborano con i GDS (Global distribution systems) ovvero i sistemi di prenotazione dei biglietti aerei, come Amadeus o Sabre, per vendere i loro voli tramite venditori terzi (travel agency o agenti di viaggio)

Il sistema si basa su uno standard molto vecchio chiamato EDIFACT ed è il metodo più utilizzato da chi si occupa della vendita di viaggi per avere accesso ai contenuti delle compagnie aeree, tuttavia non è molto flessibile per le richieste delle compagnie aeree o dei viaggiatori di oggi.

Questa mancanza di flessibilità stava iniziando danneggiare le compagnie aeree, da qui nasce la decisione di IATA di sviluppare il nuovo standard NDC basato sul linguaggio XML, per poter rendere più veloci ed efficienti le prenotazioni di voli e per migliorare l’esperienza di post booking (cancellazioni, cambio volo ecc.)

Grazie a questo standard è possibile:

  • Accedere ai rich content (i rich content sono diversi formati di media come foto, video, suoni, realtà virtuale ecc):
    • Presentazione dei prodotti della compagnia aerea in modo attraente, utilizzando rich format come foto e video
    • Utilizzo di tariffe, prodotti e informazioni sulle policy in tempo reale
    • Fornire un servizio personalizzato basato sulla cronologia dei viaggi del cliente e le sue preferenze, se decidono di essere profilati.
  • Un’esperienza di shopping trasparente:
    • Rendere tutti i prodotti e i servizi di informazione della compagnia aerea disponibili ai corporate buyers, riducendo così la necessità di fare prenotazioni fuori policy
    • Comparazione tra tutti i voli  aerei e le tariffe disponibili
    • Selezionare l’opzione di viaggio più interessante basandosi sulle preferenze che possono andare dalla qualità del prodotto, al livello del servizio fino all’orario e i prezzi.
    • Ricevere offerte personalizzate basate sulla cronologia dei viaggi e le preferenze.
  • Differenziazione dei prodotti:
    • Distribuzione del portfolio dei prodotti della compagnia nella sua completezza, inclusi servizi ancillari o ancillaries (ovvero i servizi extra che offrono le compagnie aeree come bagagli extra, prenotazione posti ecc.) e tariffe promozionali portfolio.
    • Presentazione dei prodotti della compagnia aerea in modo accattivante, utilizzando rich format come foto e video
    • Aggiunta di informazioni disponibili su ogni prodotto: attributi, policy, passeggeri, recensioni, servizi
    • Offerta di prodotti con valore aggiunto e servizi, quando possibile

Come funziona il sistema attuale di prenotazione da parte delle agenzie di viaggio

Quando un’agenzia di viaggio vuole fare una prenotazione per un cliente si avvale dei GDS, i GDS utilizzano tre fonti per ricavare le informazioni corrispondenti alla ricerca:

  • Orari: i GDS utilizzano Innovata o OAG, i database ufficiali che contengono le informazioni riguardo agli orari.
  • Tariffe: ATPCo (Airline Tariff Publishing Company) è la società che si occupa di combinare e distribuire tutte le tariffe riguardanti i voli aerei
  • Posti: I GDS ricercano la disponibilità dei posti in base a tariffe e orari grazie all’Airline Reservation System

A questo punto il GDS torna alle agenzie (o agli aggregatori) i risultati delle ricerche in base ai criteri selezionati al momento della ricerca.

Se invece utilizza il sistema NDC:

  • Un agente di viaggio crea una richiesta di acquisto che viene inviata a un aggregatore
  • L’aggregatore crea una richiesta di offerta da inviare direttamente alle compagnie aeree.
  • Le compagnie aeree determinano un prodotto che si adatta all’offerta.
  • Il prodotto viene reindirizzato all’agente di viaggio tramite l’aggregatore e l’offerta rimane attiva solo per un certo periodo di tempo.

Quindi con l’NDC, dopo la richiesta da parte del GDS, la risposta arriva direttamente dai server della compagnia aerea (invece che che dai server ATPCo dove venivano inserite prima le tariffe).
In questo modo il vettore potrà controllare il comportamento del cliente e proporgli offerte ad hoc, grazie alla profilazione.Fondamentalmente, con l’introduzione dell’NDC le agenzie invece che passare per i GDS come fatto fino ad ora, passano per gli aggregatori.

Chi ha accesso allo standard NDC?

Come anticipato prima, NDC non è né un tool né un software ma è un sistema di comunicazione di dati che parte dalla compagnia e arriva ad una terza parte, in questo caso può essere:

  • Aggregatore
  • Fornitore tecnologico
  • Venditore

In questo scenario ognuno ha il suo ruolo:

Le compagnie aeree creano contenuti e li rendono disponibili, gli aggregatori inseriscono questi contenuti nei loro sistemi, facendo da tramite tra loro e i venditori.
I venditori sviluppano le loro piattaforme di prenotazione tramite gli aggregatori o in modo diretto con le compagnie aeree.
I Provider IT, aiutano nello sviluppo compagnie, aggregatori e venditori ad implementare l’NDC.

I livelli di certificazione

Ci sono vari livelli di certificazione che garantiscono diversi servizi, vediamoli insieme:

Level 1 – Post Booking Ancillaries

Compagnie aeree o aggregatori che forniscono servizi extra, come posti a sedere o bagagli, prenotazioni fatte tramite altri venditori.

Level 2 – Offer Management

Compagnie aeree e aggregatori che permettono acquisti e prenotazioni ma sono limitate per quanto riguarda l’assistenza o cambi e/o cancellazioni.

Level 3 – Offer and Order Management

Compagnie aeree che permettono acquisti prenotazioni e un numero limitato di cambi o cancellazioni.

Level 4 – Full Offer and Order Management

Compagnie aeree o aggregatori che permettono acquisti, prenotazioni e  una vasta gamma di azioni post booking come cambi e cancellazioni.

NDC@Scale – Volume Capability + Full Offer and Order Management

Si tratta di una certificazione speciale che permette un grosso numero di transazioni NDC determinate dalla loro impostazione tecnica e organizzativa, use case e key features.

Lo standard NDC include offer management e order management:

Offer Management

Offer management si riferisce alla capacità delle compagnie aeree di offrire pacchetti completi con inclusi servizi come bagaglio, possibilità di scelta del posto, prodotti complementari utilizzando il rich content.

Order Management

Order management si riferisce alla capacità di gestire gli NDC-drive orders durante l’intero processo, dalla prenotazione fino al completamento di tutto.

Il sistema NDC non è adottato da tutte le compagnie anche a causa dei costi di sviluppo e mantenimento che alcune aerolinee non possono permettersi.
Inoltre, anche se è considerata una soluzione standard, non lo è completamente a causa della particolarità di ogni compagnia aerea, della differenza di ognuna nella struttura, modello di business e tecnologia.
Una compagnia aerea può avvalersi di aggregatori o venditori terzi, ognuno valuta la sua strategia in base anche ai propri partner o al tipo di approccio con cui vogliono accedere ai contenuti NDC.

Benefici dell’NDC

Per le compagnie aeree:

1. Miglioramento della differenziazione tra i prodotti grazie al rich content

I rich content possono essere utili per le compagnie aeree come mezzo per mostrare immagini dell’aereo, sedili ecc. possono anche includere descrizioni, recensioni, offerte promozionali in modo da poter mostrare il valore dell’offerta che sta proponendo la compagnia aerea.

2. Gestione migliore dei costi 

Le compagnie che passano all’NDC avranno controllo dei costi e risparmio maggiore rispetto all’utilizzo del sistema GDS.

3. Aumentare il livello di personalizzazione

Con NDC, le compagnie aeree possono gestire il flusso di informazioni e dare più risalto alle opzioni tariffarie e agli extra.
Grazie a questo le compagnie aeree possono ora personalizzare i servizi in base ai consumatori.

Per i venditori:

1. Un’esperienza più ricca per il cliente
Con la tecnologia NDC i servizi ancillari non saranno più limitati come succedeva con i GDS e le compagnie aeree potranno mostrare tutto il loro inventario direttamente alle travel agency.

2. Un’ampia gamma di servizi extra in vendita
Negli ultimi anni le compagnie aeree hanno modificato molte tariffe, inserendo i servizi che una volta erano inclusi nel prezzo come servizi extra se vengono acquistati direttamente dal sito della compagnia.
A causa dell’obsolescenza del sistema dei GDS infatti era difficile trovare questi servizi in vendita nei siti di terze parti, grazie a NDC questo problema non si pone più.

3. Accesso a tariffe più basse
Le compagnie aeree offrono diverse tariffe ai viaggiatori per concedere flessibilità (con bagaglio incluso, senza bagaglio, con possibilità di cancellazione e via dicendo) ma alcune hanno iniziato a smettere di venderle tramite GDS per cercare di combattere la sua dominanza sul mercato, rendendole disponibili solo nei propri siti web.

Per es. Lufthansa ha rincarato i prezzi di anche 16€ per chi prenota un volo tramite GDS rispetto al sito ufficiale.

4. Niente più sovrapprezzi

 Le compagnie, hanno iniziato ad applicare un costo aggiuntivo alle tariffe che sono servite tramite i GDS (la cosiddetta “GDS) Fee”) alle agenzie/agenti di viaggio, questo per spingere il cliente ad acquistarle direttamente tramite il loro sito web.
Con NDC il risparmio è notevole perché non ci sono queste tasse da pagare, quindi di conseguenza anche i voli hanno prezzi più bassi.

Benefici per il viaggiatore:

1. Accesso a prezzi bassi

I viaggiatori hanno accesso a prezzi agevolati se la compagnia aerea utilizza il sistema NDC perché non essendoci le tasse GDS da pagare di conseguenza il prezzo è più basso.
Inoltre, il viaggiatore potrà beneficiare di pacchetti personalizzati in base alle sue preferenze grazie alla possibilità di condividere con la compagnia aerea le informazioni relative ai vari programmi royalty a cui aderisce o alle preferenze di posto.

2. End-to-end booking experience migliore

Con il sistema NDC i viaggiatori potranno prenotare un volo più facilmente e i venditori mostreranno tutte le opzioni che possono scegliere in maniera più immediata.
Modificare le proprie preferenze di viaggio dopo una prenotazione sarà molto più flessibile rispetto a prima e consentirà di avere accesso anche a diverse tratte e tariffe.

3. Trasparenza
Grazie alla possibilità della compagnia aerea di fornire informazioni più complete, il viaggiatore potrà capire meglio le differenze nelle tariffe oppure perché la stessa tratta ha un prezzo diverso acquistata da un’altra compagnia.

La trasparenza sulla scelta dei posti a sedere o sui vari servizi, con l’aiuto di descrizioni più complete e corredata da immagini, rendono concreta l’idea di cosa aspettarsi dal viaggio in questione.

Cosa succede quando si acquista un biglietto aereo?

Quando ricerchiamo un volo, il meccanismo di ricerca (“pricing engine” o “shopping engine”) combina insieme orari, tariffe e disponibilità per tornarti i risultati di ricerca.
Il meccanismo di ricerca prende in considerazione migliaia di opzioni e identifica un piccolo numero di risultati pertinenti.
Nel momento in cui selezioni il tuo risultato, stai scegliendo:

  • Un itinerario – una serie di voli che portano alla destinazione che hai scelto, chiamati anche come “segmenti”
  • Una tariffa – il prezzo dei voli con una serie di regole inserite che la stabiliscono 

Creare una prenotazione

Quando prenotiamo un volo, il primo step è quello di creare la prenotazione nel sistema della compagnia aerea (processo anche noto come PNR “passenger name record”)
La prenotazione verrà creata sia se prenoti direttamente dalla compagnia aerea sia con un agente di viaggio. Se prenoti tramite quest’ultimo, viene utilizzato un GDS o un’API che interagisce con il sistema della compagnia aerea.
I due punti chiave della prenotazione sono:

  • Il passeggero: nome, cognome e titolo
  • I segmenti: i voli che prenderà il viaggiatore per completare l’itinerario + la “booking class” che sarà utilizzata per ognuno dei voli

Non viene effettuato nessun pagamento al momento perché stiamo solo aggiungendo al nostro “carrello” il servizio e chiedendo alla compagnia aerea di tenere ferma la nostra prenotazione.
Una volta che il PNR è salvato nel sistema di prenotazione della compagnia aerea otteniamo la prenotazione.
Tuttavia, la prenotazione potrebbe avere diversi riferimenti:

  • Se la prenotazione è stata fatta tramite un GDS come Amadeus o Sabre, ci può essere un riferimento di prenotazione e un altro riferimento per il sistema di prenotazione della compagnia aerea.
  • Se il volo invece riguarda diverse compagnie aeree, ci possono essere diversi riferimenti relativi ad ogni vettore.

Controllare che i segmenti del passeggero siano confermati

Quando creiamo la nostra prenotazione è come se stessimo avendo una conversazione con il sistema della compagnia aerea, stiamo, di fatto, chiedendo alla compagnia di riservare uno spazio nel segmento in cui vogliamo volare.
Dobbiamo aspettare che il sistema di prenotazione della compagnia aerea confermi effettivamente il posto nel volo prima di poter proseguire.
Ogni segmento ha uno status che rappresenta la prenotazione effettuata dal viaggiatore. A questo punto dobbiamo poter vedere che lo status è cambiato in “confermato” che significa che il posto del passeggero in quel viaggio è ufficialmente bloccato.
Può capitare che la compagnia aerea risponda “no”, per esempio potrebbero essere finiti i posti per la classe di quel volo nel momento tra la ricerca e la prenotazione, lasciando così il passeggero senza prenotazione e lo status code “NO”

Richiesta di servizi addizionali

Può capitare che i segmenti volo non siano l’unico “servizio” che vogliamo nella nostra prenotazione ma vedendo l’offerta, troviamo tanti altri servizi che potrebbero interessarci, dall’aiuto extra per i passeggeri con disabilità alla possibilità di portare animali in cabina.
Tutte queste richieste possono essere trovate all’interno del sistema della compagnia aerea utilizzando delle Special Service Request (SSRs)
Una SSR è composta da un codice di quattro lettere, più alcune informazioni che descrivono il servizio.
Esattamente come i segmenti, richiedere una SSR inizia una conversazione e dobbiamo aspettare che la compagnia aerea ci dia la risposta.

Determinare i prezzi di vendita delle prenotazioni

I risultati di ricerca che abbiamo scelto formano un itinerario e una tariffa, in altre parole, quale volo prenderemo e quanto lo pagheremo.
Una volta creata la prenotazione, come controllo finale, il prezzo viene rivalutato.
Questo per essere sicuri che le tariffe disponibili non siano cambiate dal momento in cui abbiamo iniziato la nostra ricerca iniziale e che il prezzo rimanga lo stesso una volta aggiunti all’account i dati che prima non c’erano (come per es. il numero finale di passeggeri e il metodo di pagamento)
Questo stabilirà il prezzo finale che pagheremo per il volo.
Il prezzo iniziale è ora conservato all’interno della nostra prenotazione e il nostro carrello è pronto per il check out.

Rilascio dei biglietti

Quando si prenota un volo attraverso un agente di viaggio o il sito di una compagnia aerea solitamente si va incontro ad un solo flusso di check out ma dietro alle quinte sono in realtà due gli step:

  • Prenotazione, che registra le informazioni del passeggero e blocca momentaneamente il posto sul volo.
  • Emissione del biglietto, cioè il pagamento che viene processato e dà al passeggero la possibilità di viaggiare.

Quando fai una prenotazione, il posto nel volo è bloccato solo per un determinato tempo.
La compagnia aerea comunica un “tempo limite per prenotare” che ci dice per quanto tempo il posto viene bloccato.
Se non viene effettuato il pagamento, la compagnia aerea libera lo spazio in modo che qualcun altro lo possa acquistare.
Prima che il passeggero possa avere il “diritto di viaggiare”, il venditore deve rilasciare il biglietto.
Assieme al biglietto, c’è un altro documento chiamato Electronic Miscellaneous Document (EMD) utilizzato per gestire i pagamenti delle penali quando cambi o richiedi il rimborso del volo o quando paghi gli extra come il sedile o i bagagli.

Visione del futuro

Le compagnie aeree stanno lavorando per modernizzare il processo di prenotazione.
La IATA sta lavorando per rimpiazzare “prenotazioni” e “biglietti” con “ordini” e “pagamenti”. Ogni ordine dovrà avere un singolo ID standard invece che avere mille numeri di prenotazione confusionari.
Questi cambiamenti non riguardano solo l’esperienza del cliente – sono progettati per semplificare la contabilità delle compagnie aeree, rendere più semplice la collaborazione tra le varie compagnie e aiutare a offrire prodotti al di là dell’ecosistema dell’aviazione.

Cosa succede quando cerco un volo?

Immagina di cercare un volo che va da Venezia a Barcellona.

Per trovare i voli, il search engine (anche chiamato “pricing engine” o “shopping engine”) deve combinare in modo intelligente una serie di dati:

  • Orari
  • Tariffe
  • Disponibilità

Vediamole insieme una ad una per capire come funzionano e come interagiscono tra di loro.

Orari

Gli orari indicano quando una compagnia aerea ha in programma di volare.
Gli orari sono stabiliti con un orario di partenza e uno di arrivo e i giorni in cui è programmato che operino.
Un esempio:

Iberia decide che opererà con i voli partendo da Barcellona dal 1 al 31 agosto 2021, chiameremo questo volo VY5636 che utilizzerà un Airbus A321 per viaggiare.
Le compagnie distribuiscono i loro orari attraverso i provider che li rendono disponibili anche alle altre compagnie aeree, agenti di viaggio o tech provider.

Solitamente questi dati non rimangono fissi, le compagnie aeree aggiornano i loro orari almeno una volta al giorno quindi ci sono più di 800 voli programmati con cui i provider devono lavorare.

Tariffe

Una tariffa si riferisce al prezzo di una compagnia aerea che ha intenzione di vendere posti su un determinato volo e le “regole” che determinano quel prezzo.

Le tariffe dettano una serie di condizioni, come per esempio: chi può viaggiare (in termini di costo), quali voli possono prendere e alcune restrizioni che determinano come possono essere venduti o utilizzati.
Per esempio:

  • Puoi partire da questo aeroporto
  • Puoi cambiare volo ma devi pagare tot € di penale
  • Non puoi avere uno scalo notturno durante il viaggio

Fortunatamente, le regole che gestiscono le tariffe possono essere spiegate come un metodo che il computer ha di capire e scegliere una tariffa che si adatta a quello che hai cercato senza che ci sia una persona che le decide manualmente.
Come anticipato prima, le compagnie aeree schedano le loro tariffe in una directory industriale gestita da ATPCO, in cui le altre compagnie aeree, agenti di viaggio o tech provider possono iscriversi.
Ogni compagnia aerea può cambiare i propri prezzi riproponendo diverse tariffe più volte durante la giornata.
ATPCO processa più di 10 milioni di aggiornamenti di tariffe al giorno.
Inoltre, le compagnie offrono diverse tariffe per lo stesso volo allo stesso tempo visto che il viaggiatore non sempre vuole la tariffa più economica o restrittiva.

Disponibilità

Le compagnie aeree usano solitamente vendere alcuni posti ad un prezzo più economico e alcuni ad un prezzo più alto, questo perché sanno che certe categorie di viaggiatori sono disposte a pagare di più quando hanno necessità di avere un volo.
Un volo si suddivide in diverse “booking class”, che sono rappresentate dalle lettere dall’alfabeto, quindi un volo può essere suddiviso in 26 differenti bucket (sezioni): A, B, C, D, ecc..

Un esempio di tariffa è: NVAKZNM3 (dove la lettera N indica la booking class)
Le diverse booking class hanno diverse disponibilità. Immaginiamo che American Airlines usi N, V e Y come booking class per identificare la classe economy:

N – come tariffa economy più restrittiva

V – come tariffa economy più flessibile

Y – come tariffa economy che si trova in mezzo a N e V

Questo significa che se una tariffa economy è esaurita ci possono essere comunque altre tariffe economy disponibili.
Tuttavia le compagnie aeree non pubblicizzano le loro disponibilità, per poterle controllare bisogna andare nel sistema d’informazione dei passeggeri (PSS). I più famosi che includono questo servizio sono Amadeus, Altéa e Sabre.

Come funzionano questi tre elementi insieme?

Per sapere i risultati di una ricerca, il search engine deve combinare assieme orari, tariffe e disponibilità.
Nel mercato non ci sono molti search engine, la maggior parte degli agenti di viaggio utilizzano delle ricerche che funzionano tramite i GDS.
Il primo step è quello di identificare la rotta. Ci sono diverse opzioni che possiamo prendere in considerazione se uniamo diversi voli che si possono connettere oltre che alla vasta gamma di compagnie aeree che possiamo scegliere.
Si può prendere un volo diretto oppure un volo che scala in un’altra città.
Una volta combinati orari e tariffe, avrai una serie di “prezzi per itinerario”, potresti accorgerti che molti di questi non sono disponibili perché uno o più classi di prenotazione sono al completo.
Il risultato finale sono le cosiddette “offerte”.

In conclusione

Quando cerchi un volo, il search engine deve combinare orari, tariffe e disponibilità per generare il tuo risultato di ricerca.
Per fare questo, deve prendere in considerazione migliaia di opzioni e trasformarle in un numero basso di combinazioni rilevanti e tutto questo in pochi secondi!

BizAway e NDC

BizAway ha integrato nella propria piattaforma l’API di Duffel (leggi qui il loro case study su BizAway) ed è quindi possibile utilizzare il canale di distribuzione NDC per la prenotazione con determinate compagnie aeree.

Grazie a questa integrazione, BizAway permette ai propri clienti di abbattere i prezzi e rendere più snello e veloce il processo di prenotazione. 


“Abbiamo stimato un risparmio medio di circa il 10% sul costo dei biglietti aerei con le compagnie che aderiscono all’accordo (American Airlines, Austrian Airlines, British Airways, Brussels Airlines, Emirates, Iberia, Lufthansa, Singapore Airlines, Swiss Air) che, soprattutto per le grandi aziende che fanno molti viaggi d’affari, si traduce in una riduzione dei costi considerevole – afferma il CTO e co-founder Flavio Del Bianco – La partnership con Duffel ci consente un’evoluzione tecnologica rapida in vista dell’adeguamento di tutte le compagnie aeree agli standard NDC. Abbiamo cercato di vivere la crisi che ha interessato l’industria del turismo come un’opportunità di miglioramento per adattarsi ancora meglio alle esigenze di nostri clienti”.

Fonti

https://www.wetravel.biz/2019/07/05/ndc-new-distribution-capability-2/
https://duffel.com/blog/what-happens-when-i-book-a-flight
https://duffel.com/ndc
https://duffel.com/blog/what-happens-when-i-search-for-flights
https://www.iata.org/contentassets/6de4dce5f38b45ce82b0db42acd23d1c/get-started-ndc.pdf